El 18 de octubre de 1939, durante el aniversario de la victoria alemana sobre Napoleón en Leipzig en 1813, Hitler instituyó la Cruz al Mérito de Guerra, Kriegsverdienstkreuz, conocida usualmente como KVK. Durante 6 años fué usada como reconocimiento para toda clase de servicio imaginable y se convirtió en la condecoración alemana más ampliamente distribuida. La Kriegsverdienstmedaille (Medalla al Mérito de Guerra) era una representación de la KVK sin espadas en su parte frontal y en su reverso tiene la leyenda “FÜR KRIEGSVERDIENST 1939” ("Por los Méritos de Guerra 1939") y fué instituida en 1940 para premiar principalmente a civiles, industriales y trabajadores agrícolas, particularmente a aquellos que excedían los objetivos de producción en las fábricas de municiones. También fue entregada a auxiliares de fuego antiaéreo, personal de la Cruz Roja y para todo servicio de apoyo a la guerra de más de 2 años. Se concedieron unas 4.000.000 medallas.
